История с продолжением
В промежутке между двумя мировыми войнами дела компании Bentley в гонках на выносливость шли как нельзя лучше. В конце 1920-х ее автомобили безраздельно властвовали в 24-часовой гонке Ле-Мана, часто заполняя весь подиум — вопрос был только в том, какая именно модель займет первое место. Заводскую команду Bentley представляли машины Speed Six — именно они побеждали в 1929-м и 1930-м годах, а соперничали с ними модели Blower с наддувными моторами, которые выставлял на старт гонщик и плейбой Генри Биркин.
Bentley Speed Six получил свое название из-за двигателя — рядной «шестерки», объем которой постепенно дорос до 6,5 л. Шасси было впервые представлено в 1928 году, а 6-цилиндровый двигатель снабдили двумя карбюраторами SU и спортивным распредвалом, получив мощность 180 л. с. В 1929 году Speed Six, которым управлял Вульф Барнато, лидировал в Ле-Мане с самого старта и до конца 24-часовой гонки — и следующие три места за ним заняли тоже автомобили Bentley! Биркин тогда установил новый рекорд круга, побив старый на 46 с (вечность по гоночным меркам), а выигравший гонку Speed Six установил рекорд по расстоянию, пройденному за 24 часа — 2844 км. В последующие почти тридцать лет ни один автопроизводитель не побеждал на Ле-Мане с таким превосходством. Именно тогда Speed Six стала официально считаться самой успешной гоночной моделью Bentley всех времен.
Соперники Speed Six, автомобили Bentley Blower частной команды Генри Биркина воплощали иную философию и подход к извлечению мощности из гоночных моторов. Сам Уолтер Бентли постоянно повышал объем двигателей — сначала 3, затем 4,5, наконец, и 6,5 л. Генри Биркина же очень впечатлила новейшая британская разработка того времени — компрессор Roots, сразу поднявший мощность мотора объемом 4,5 л со 130 до 240 л. с. Биркин уговорил главу Bentley Вульфа Барнато разрешить постройку 55 компрессорных машин, из которых пять отправились прямо на гонки.
Ни одна из довоенных моделей Bentley не произвела такого фурора, как компрессорный Bentley Blower с двигателем объемом 4,5 л. Он не занял первого места ни в одной из гонок на выносливость, но безусловно являлся самой быстрой гоночной машиной своего времени. Среди его поклонников был писатель Ян Флеминг — его агент Джеймс Бонд изначально ездил именно на компрессорном Bentley. Aston Martin, который благодаря фильмам стал неразрывно ассоциироваться с агентом 007, в первых книгах «бондианы» играет более скромную роль служебной машины из парка MI6.
Один заслуженный экземпляр Blower — кузов № 2 (UU5872) — участвовал в двенадцати гонках, в том числе в том самом Ле-Мане 1930 года. В 1960-е его любовно отреставрировали, сохранив большую часть исторической патины. С 2000-х годов он находится в собственности Bentley Motors, оставаясь практически в том же виде, в каком на ней ездил Генри Биркин.
В 2020 году Bentley и «придворное» ателье Mulliner начали работать над проектом Continuation. Лучшие британские инженеры, мастера-интерьерщики и поставщики материалов взялись воспроизвести модели 1930-х. Решение построить по 12 экземпляров Blower и Speed Six приняли после тщательной подготовки. Многие довоенные технологии были давно утрачены — их восстановление заняло десятки тысяч часов. Образцы кузовных колеров брали в Национальном автомузее в Гемпшире — «новые старые» машины окрашены только в те цвета, в которых они могли сойти с конвейера почти век назад, причем красками той же фирмы Parsons. Для двигателя объемом 6,5 л, который в свое время развивал мощность 200 л. с., заново изготовили более 600 деталей, включая новую отливку блока цилиндров. Первые динамометрические испытания показали, что двигатели Continuation развивают 205 л. с. При использовании современных материалов можно было выжать гораздо больше — так поступают многие команды классических гонок, но целью проекта было не это. Его авторы хотели воссоздать легендарные модели Bentley именно такими, как они выглядели и ездили в 1930 году.
Blower Junior
По образу и подобию заводской машины № 2 Bentley вместе с фирмой The Little Car Company создали еще и уменьшенную копию на электрическом ходу. Машину размером в 85% от оригинала назвали Blower Junior. Ее строят полностью вручную, с максимальным вниманием к деталям и в основном из тех же материалов. Bentley Blower Jnr состоит из более 700 деталей. Кузов изготавливают из двух частей — вместо ясеневых балок заднюю раму делают из углепластика, но точно так же покрывают просмоленной тканью. Капот с вентиляционными прорезями выколачивается вручную из алюминиевого листа и стянут шикарными кожаными ремнями с пряжками. За плавность хода отвечает созданная по оригинальным технологиям подвеска с рессорами и фрикционными амортизаторами. Тормоза — дисковые Brembo спереди и барабаны сзади. Электромотор мощностью 20 л. с. обеспечивает скорость 72 км/ч в Европе и 40 км/ч в США (в силу законодательных ограничений) при запасе хода до 108 км. Он установлен посередине задней оси. Аккумуляторы и управляющая электроника размещены под рамой кузова. Салон, вручную отделанный по высочайшим стандартам Bentley, имеет два посадочных места для взрослых, расположенные одно за другим, как в кабине истребителя. Несмотря на небольшие размеры, считать Bentley Blower Jnr игрушкой не приходится. Программа ресурсных испытаний «Младшего» включает почти 10 тыс. км пробега на трех континентах. Началась она зимой прошлого года в снегах Швейцарии с ответственной миссии — доставки новогодней елки из леса на рождественскую вечеринку Bentley и The Little Car Company.
